¿Impactan los comedores escolares en el rendimiento académico? El caso de las escuelas públicas en Argentina.

Resumen

El programa de comedores escolares provee una importante intervención nutricional en un período relevante del desarrollo y se ha convertido en una política relevante en Argentina ya que existen problemas de malnutrición. Este trabajo estima el efecto del programa de comedores escolares sobre el rendimiento académico –medido a través de test estandarizados- con un modelo de diferencia en diferencia que explota el cambio en el tiempo de la oferta del programa durante los años finales de la década del noventa. Se utiliza un panel original construido en base a los Operativos Nacionales de Evaluación Educativa (ONEE) de los años 1997, 1999 y 2000. Los resultados muestran que el programa está satisfactoriamente focalizado en las escuelas más desfavorecidas. Sin embargo, los resultados muestran sólo una mejora parcial en el rendimiento académico, pues únicamente los de lengua muestran un incremento estadísticamente significativo, mientras que los de matemática no registran ningún efecto. Estos resultados son consistentes con las características del programa de comedores escolares en Argentina que no compensan el déficit nutricional que los niños traen de sus hogares, implicando que la mera existencia de comedores escolares –aun aquellos bien focalizados- no necesariamente alcanza para compensar esos déficits ni está correlacionado con una mejora en el rendimiento académico.